Les cours de contrebasse ouvrent la porte au plus grand et au plus grave des instruments à cordes. Pilier sonore de l'orchestre symphonique, du quartet de jazz et du groupe de rockabilly, la contrebasse assure la fondation harmonique et rythmique de presque toute musique d'ensemble. Elle s'apprend plus tard que le violon (rarement avant 10-12 ans à cause de la taille) mais progresse vite dès lors que l'on a les bonnes bases.
La taille et la posture : un instrument physique
La contrebasse mesure entre 1,60 m (taille 3/4, recommandée pour débuter) et 1,85 m (taille 4/4, pour les adultes de grande taille). On la joue debout (en jazz et rockabilly, la pique règle la hauteur de façon à ce que la main gauche atteigne confortablement le talon du manche) ou assis sur un tabouret haut (en classique). La position des pieds, légèrement écartés et décalés, permet d'absorber le poids de l'instrument sans tension dans le dos. Un bon professeur est vivement conseillé dès le départ pour éviter les tensions musculaires durables.
L'archet : le défi du classique
L'apprentissage contrebasse archet classique utilise deux types d'archets : l'archet français (tenu comme le violoncelle, main posée dessus) et l'archet allemand (tenu par en dessous, prise plus forte et plus stable). Les débutants choisissent souvent l'archet allemand pour sa stabilité. Le travail initial porte sur les longnotes (une note par coup d'archet, de la pointe au talon) pour obtenir un son plein et stable sans grincement parasite. Le legato et le détaché viennent ensuite, après plusieurs semaines de travail du son.
- Archet français : plus précis pour les coups courts, adapté au répertoire classique et baroque
- Archet allemand : plus confortable pour beaucoup de débutants, prise plus naturelle
- La mèche de l'archet se mets en contact avec les cordes en métal (à la différence du violon qui utilise des cordes en boyau ou en nylon)
Le pizzicato jazz : la satisfaction rapide
Le pizzicato contrebasse jazz s'apprend beaucoup plus vite que l'archet. Le doigt (index ou majeur) pince la corde en faisant un petit geste circulaire vers le bas et vers soi, sans pincer verticalement. En jazz, la technique du walking bass (ligne de basse qui marche en croches sur les quatre temps) est l'objectif des premières semaines : une note par temps, en suivant les accords de la grille. C'est à la fois simple à comprendre et riche de possibilités musicales, ce qui rend la contrebasse jazz très gratifiante pour les débutants motivés.
