Les cours de clarinette débutent par la découverte d'un instrument à la sonorité chaude et enveloppante, aussi à l'aise dans le répertoire classique (Mozart, Weber, Brahms) que dans le klezmer, le jazz ou la musique de chambre. La clarinette en si bémol est l'instrument de départ recommandé pour tous les débutants : disponible en plusieurs tailles adaptées aux enfants dès 8 ans, son répertoire est vaste et les méthodes pédagogiques sont bien établies depuis des décennies.
Préparer l'anche et former l'embouchure
L'anche de clarinette est une anche simple, c'est-à-dire un seul roseau, contrairement au hautbois ou au basson qui utilisent une anche double. Elle doit être humidifiée pendant une à deux minutes avant chaque séance pour s'assouplir et vibrer librement. La force d'anche recommandée pour débuter est 2 ou 2,5 : elle offre une résistance modérée et produit un son rond dès les premières semaines. Une anche trop dure fatigue les lèvres ; trop souple, elle sonne nasillarde et imprécise.
L'embouchure se forme en plaçant les dents du haut sur le dessus du bec, les lèvres formant un joint souple et étanche autour du bec et de l'anche. La lèvre inférieure agit comme un coussin amorti contre l'anche et régule la vibration. Pour travailler la clarinette technique efficacement, évitez de serrer les lèvres : le son doit être produit par la colonne d'air et non par la pression des mâchoires. Une bonne embouchure s'installe en quelques semaines de pratique quotidienne, à raison de 15 à 20 minutes par jour.
Les deux registres : le défi central de la clarinette
Maîtriser les registres est la principale difficulté de la clarinette, et ce qui la distingue de la plupart des autres instruments à vent. Le passage entre chalumeau et clarinon doit être travaillé avec soin dès les premiers mois.
- Le chalumeau (registre grave, do3 à si3) : timbre sombre et chaud, le plus naturel à produire pour un débutant
- Le clarinon (registre aigu, mi4 et au-dessus) : s'obtient en ouvrant la clé de registre avec le pouce gauche et en affinant légèrement la pression des lèvres
- La zone de jonction (do4 à mi4) est la plus délicate, travaillée avec des glissandos chromatiques lents
- Le registre suraigu (au-dessus de do5) demande plusieurs mois de travail pour être stable et agréable à entendre
Gammes et répertoire pour progresser
Les gammes clarinette débutant à maîtriser en premier sont fa majeur, ré mineur et sol majeur. Ces tonalités évitent les doigtés les plus complexes et permettent de jouer un répertoire varié dès les premières semaines. Les méthodes Klosé et Baermann fournissent des exercices progressifs qui développent la technique des doigts, la régularité du souffle et la justesse des intonations dans les deux registres.
Le répertoire débutant comprend les petites pièces classiques de Carl Maria von Weber, les études de Lazarus et, pour les amateurs de musique populaire, des arrangements de chansons françaises ou de thèmes de films accessibles dès le niveau intermédiaire. Pour les passionnés de klezmer, des méthodes spécifiques existent qui intègrent les ornements (glissandos, trilles vocaux) caractéristiques de cette tradition musicale d'Europe centrale. La clarinette est aussi présente dans le jazz depuis les années 1920 : Sidney Bechet et Benny Goodman ont fait de cet instrument l'une des voix les plus reconnaissables de la musique afro-américaine.
